Bâ Simba parle lentement, intentionnellement, et chaque mot qui sort de son cerveau semble être fabriqué à la main et spécifiquement sélectionné pour la phrase qu'il souhaite transmettre. Ses mots ont un poids et une autorité qui démentent sa nature humble, mais ils sont bien adaptés à son œuvre, une pratique picturale qui emploie des couleurs vives, des lignes fortes et une narration profonde, dans une large mesure.
The Broom in Every Room (2022) de Bâ Simba. Acrylique, encre et collage sur panneau
Peut-être l'éloquence de l'artiste vient-elle de son dévouement à l'éducation dès son plus jeune âge, dans le village de Kindu, en République démocratique du Congo, où lui et ses frères et sœurs marchaient huit miles juste pour s'asseoir dehors et écouter les leçons à l'école. Plus tard, son sens de la parole s'est manifesté par l'obtention non pas d'un, mais de deux prix lors d'un concours national de rédaction d'essais et de discours, le même que celui remporté par le Premier ministre Patrice Lumumba. Aujourd'hui, les mots de Bâ Simba sont surtout visuels, traduits dans sa riche pratique artistique visuelle qui combine des motifs géométriques, des matériaux trouvés, des références à l'histoire de l'art africain et au panafricanisme. Sa mission ? Se réapproprier le discours sur l'art africain contemporain - en particulier l'art centrafricain - qui a trop longtemps été soumis à la puissance et à l'influence coloniales, et introduire une renaissance de l'art contemporain congolais et de la culture bantoue par le biais de la narration puissante de ses peintures.
Dans un entretien avec l'artiste, Pavillon 54 interroge Bâ Simba sur sa pratique, ses inspirations et l'histoire qu'il souhaite transmettre à travers son art.
P54 : Commençons par les aspects formels - les matériaux que vous utilisez. Ils sont assez peu conventionnels. Vous utilisez souvent des portes, des chaises ou des tables comme toiles pour vos œuvres.
BS : Tout d'abord, je pense que cela a commencé par le fait que je n'avais pas assez de matériaux, alors j'ai trouvé la beauté dans les choses qui m'entouraient à l'extérieur. J'ai grandi dans une région si pauvre que les gens disaient que c'était dangereux. Ces zones ne sont pas toujours dangereuses, elles sont juste privées de moyens. Je voyais donc des voitures abandonnées, et je pensais qu'elles étaient belles et qu'elles pouvaient être réhabilitées, qu'elles pouvaient être peintes, comme le faisaient nos ancêtres sur les pyramides et les arbres. J'ai compris que la ‘toile’ n'est pas nécessairement une toile professionnelle conventionnelle que l'on voit dans les galeries, mais la toile est mon monde - mes vêtements ou une porte abandonnée.
The seat of memories de Bâ Simba. Acrylique et collage sur fauteuil inclinable en cuir
P54 : Et pensez-vous que cette utilisation de matériaux de base non conventionnels modifie la relation de l'objet avec le spectateur, voire avec un collectionneur potentiel ? Quels types de sentiments ou de pensées souhaitez-vous que les gens aient avec votre travail ?
BS : J'espère que mon public éprouve le même sentiment que moi lorsque je travaille sur les matériaux sur lesquels je peins. Au début, c'était un moyen, puis un choix esthétique, mais maintenant c'est une histoire. Par exemple, j'ai peint une histoire sur une porte, parce que c'était la seule façon de raconter cette histoire - une œuvre multidimensionnelle. Aujourd'hui, je recherche des matériaux parce qu'ils correspondent à l'histoire que je vais raconter. Et j'espère que les gens qui regardent et interagissent avec mes histoires le ressentent.
Uhuru means Freedom (2022) de Bâ Simba. Acrylique, encre et collage sur panneau.
P54 : Une grande partie de votre pratique est ancrée dans la narration, à la fois dans votre histoire personnelle et dans l'histoire panafricaine que vous voulez honorer, à laquelle vous rendez hommage, mais aussi que vous prolongez à votre manière.
D'où viennent vos histoires ? Comment voyez-vous le lien entre votre propre histoire et le panafricanisme en général ?
BS : Je pense que mon travail est motivé par le besoin de relier mes ancêtres à la progéniture d'aujourd'hui. Et cela a toujours été l'objectif de l'art bantou depuis le début de l'histoire. Nous avons été colonisés par les Belges de 1885 à 1960. Tout a été effacé de notre mémoire et de notre identité culturelle, leur sens de la beauté. Aucun autre pays sur Terre n'a procédé à la réafricanisation de son peuple, afin que nous puissions retrouver un certain sens de nous-mêmes. L'objectif était de s'assurer que nous commencions à créer des choses qui relieraient nos ancêtres, qui ont traversé tant d'épreuves, à la progéniture qui doit comprendre qui nous sommes et ce que nous devons défendre aujourd'hui. C'est ce que je fais. C'est ce que je poursuis.
Mémoire du Premier ministre (2022) de Bâ Simba. Acrylique et encre sur toile
P54 : Comme vous le savez, il y a l'école d'art du Zaïre des années 1970, et je pense qu'il est très intéressant de voir comment vous déclarez sur votre site web que c'est le seul mouvement artistique du Congo qui est vraiment connu, et vous voulez le développer, mais aussi vous en éloigner. C'est votre mission pour l'art centrafricain. Pouvez-vous m'en dire plus sur vos idées, vos ambitions ou vos espoirs dans la poursuite de cette histoire de l'art ?
BS : Cela va de pair avec la nécessité de raconter ces histoires qui relient nos ancêtres à leur progéniture. Les histoires commencent maintenant à s'aligner - toutes ces histoires non racontées qui sont personnelles, comme mon histoire, et les gens qui ont grandi autour de moi. Cela fait partie de la narration ; l'histoire de la communauté qui m'a élevé, qui me soutient et qui inspire mon art, mais aussi celle du monde, car l'histoire africaine est une histoire universelle. Tout cela étant dit, notre Renaissance a été interrompue. Nous n'avons pas pu la voir se réaliser et nous n'entendons parler que des œuvres d'art confisquées à l'époque coloniale, et les générations n'ont pas pu en tirer de leçons. J'ai le sentiment que chaque jeune artiste africain contemporain doit s'inspirer des mouvements que vous avez mentionnés, dans le but de s'assurer que ce retard artistique soit comblé et que nous poursuivions la grandeur à partir du point de départ, car nous aurons alors une source d'inspiration infinie. Nous avons déjà une source. Il nous suffit de regarder en arrière.
P54 : J'ai lu un jour une citation de l'artiste nigérian Dennis Osadebe qui disait que le terme "art africain" était "paresseux". Il pensait que c'était une terminologie que les gens utilisaient pour couvrir un large spectre d'art, et que les gens n'étaient pas assez spécifiques ou ne faisaient pas l'effort de vraiment cibler le type d'art dont ils essayaient de parler. Pensez-vous que l'expression "art africain" soit paresseuse ?
BS : C'est intéressant, et je trouve que sa déclaration est correcte. Ce qui est navrant, car les générations actuelles se détournent et passent à côté de beaucoup d'inspiration. Comme je l'ai dit, nous devons développer cela. Nous prêtons attention à d'autres choses qui n'aident pas vraiment les événements, le mouvement des arts et les disciplines du terme "art africain". L'art africain est un terme que l'on lance comme "je vais en Afrique", "j'ai été en Afrique" ou "musique africaine". Mais il y a des chambres, des chapitres, des spécificités dans cette grande et riche culture.
Genesis (2022) de Bâ Simba. Spray, Acrylique et encre sur toile
P54 : Vous vivez aujourd'hui à Los Angeles, et vous avez eu une exposition au mois de septembre 2022. Pouvez-vous m'en dire plus sur cette exposition ?
BS : Après ma première exposition [Global Migrations, 2021], je ne voulais qu'une chose : le luxe du temps. J'avais l'intention de créer quelques séries que je voulais présenter au monde entier. Nous avons passé huit mois à élaborer le travail que nous avons exposé en septembre. Je suis très heureux de la façon dont tout est présenté, en faisant confiance et en profitant du luxe du temps. Nous avons trouvé le bon endroit, les bonnes personnes pour apprécier et installer l'œuvre. Et le plus important, c'est : On voit des gens de différentes communautés venir et apprécier l'œuvre, on les regarde se laisser parler par le contenu de l'œuvre. J'ai hâte de montrer à nouveau mon travail à Los Angeles et ailleurs, en cherchant d'autres occasions de montrer ce que nous avons, et de présenter la prochaine série. Nous sommes déjà en train de préparer la prochaine session.
Vue de l’exposition. Photo: avec l’aimable autorisation de l’artiste
P54 : A ce propos - si vous êtes autorisé à révéler cette information - quel type d'œuvre êtes-vous en train d'élaborer en ce moment ?
BS : Dois-je le révéler ? [Rires] Je pense qu'au bon moment, il sera présenté.