Les textiles Kuba sont originaires du 17ème siècle dans le royaume Kuba d'Afrique centrale, dans l'actuelle République Démocratique du Congo, anciennement le Zaïre. Ils sont uniques grâce leur élaboration et la complexité de leur conception et leur qualité décorative. La plupart des textiles sont une variation de pièces rectangulaires ou carrées de fibres de feuilles de palmier tissées, rehaussées de motifs géométriques exécutés en broderie linéaire et d'autres points, qui sont coupés pour former des surfaces de poils ressemblant à du velours. Les femmes sont chargées de transformer le tissu de raphia en diverses formes de textiles, notamment des jupes de cérémonie, en tissus d'hommage en « velours », ou en coiffes.
Le mot « Kuba » signifie « éclair » en référence aux lames qui étaient autrefois utilisées par les guerriers Kuba. Ces textiles du Congo sont fabriqués à la main de manière traditionnelle, les hommes tissant sur un petit métier à tisser à main et les femmes exécutant fièrement les broderies de ces carrés de tissus. Les tissus de cérémonie Kuba peuvent prendre trois mois à confectionner. Une technique connue sous le nom de " pile coupée" dans laquelle les extrémités des fils à broder en raphia sont coupées très courtes et près de la surface, produisant ainsi une texture douce semblable au velours. Ils sont utilisés comme enveloppes corporelles, tapis, couvertures ou utilisés comme monnaie.
L'histoire:
Après avoir migré vers le sud au XVIe siècle et entre le XVIIe et le XXe siècle, le royaume Kuba, (également connu sous le nom de Royaume des Bakuba ou Bushongo), était l'une des sociétés les plus étendues et les plus puissantes d'Afrique, faisant le commerce de l'ivoire et du caoutchouc dans le sud-est de l'actuelle République Démocratique du Congo.
Le royaume Kuba a été fondé par Shyaam a-Mbul en 1625 et les historiens mentionnent souvent son système politique très développé, qui comprenait des élections et un procès par jury (tous deux rares à l'époque). Composé de plus de 17 ethnies, le royaume Kuba a tiré une grande partie de sa force de la création de cette alliance entre des groupes distincts, et à mesure que le plus grand État-nation gagnait en puissance, son industrie artistique s'épanouissait. Le royaume s'enrichit en contrôlant le commerce de l'ivoire et du caoutchouc, et ainsi les commandes aux artistes pour les sculptures, le tissage de paniers et les textiles devint un signal important de la prospérité de la région.
Dès le début du XVIIe siècle, les gouvernements centraux de la région ont collecté des textiles sous forme de taxe tributaire pour élargir le trésor royal. L'expédition Wissmann dans la région de la rivière Kasaï en 1884 a signalé pour la première fois la présence de ces étoffes exceptionnelles, mais il est à noter que les Bakuba ont résisté à échanger leurs étoffes en contrepartie de produits importées pendant de nombreuses années.
Le royaume a atteint son apogée au milieu du 19ème siècle.
Le procédé de fabrication:
L'une des principales exportations culturelles de cette société animée est le tissu Kuba, qui est le fruit d'un processus fastidieux impliquant plusieurs personnes.
Dans la culture Kuba, les hommes sont responsables de la culture du palmier raphia et du tissage des tissus en raphia. Plusieurs types de tissus en raphia sont produits à des fins différentes, dont la forme la plus courante est un tissu tissé uni qui sert de base à la production de textiles décorés. Les hommes produisent le tissu sur des métiers à tisser inclinés à une lisse, puis l'utilisent pour confectionner leurs vêtements et fournir le tissu de base aux membres féminins de leur clan. Le tissu est grossier lorsqu'il est d'abord coupé du métier à tisser, il est donc ensuite pilé dans un mortier, ce qui le ramollit et le rend prêt pour l'application de la décoration de surface, dont les femmes sont responsables.
Dans un premier temps, les fibres de raphia sont dénudées et malaxées pour un premier ramollissement. Les brins sont ensuite colorés à l'aide de colorants végétaux, créant les nuances d'ivoire, de brun, de rouge argile et de bleu indigo associées à de nombreux arts du royaume Kuba. Un textile à tissage plat est ensuite produit sur un métier à tisser à lisses incliné, généralement par des tisserands masculins. À ce stade, un autre cycle de teinture ou de pétrissage peut avoir lieu, avant de remettre la pièce au travail de « finition » généralement effectué par les femmes Kuba. Ces techniques décoratives peuvent inclure la broderie, les appliqués ou le patchwork, et donnent lieu à un tissu à poils coupés dont la texture ressemble à du velours.
Un seul tissu Kuba de la taille d'un napperon peut prendre plusieurs jours. Souvent, de nombreux articles sont réunis pour des pièces de grand prestige, qui étaient historiquement utilisées pour désigner la richesse et la suprématie des dirigeants Kuba.
L’Influence:
Bien que faisant partie d'une tradition qui remonte à 400 ans, les textiles Kuba ont un look étonnamment moderne. Ils utilisent des systèmes improvisés de signes, de lignes, de couleurs et de textures, souvent sous la forme de motifs géométriques rectilignes complexes. Leurs appliqués rappellent les œuvres de maîtres des XIXe et XXe siècles comme Matisse, Picasso, Klee, Penck et Chellida, tous inspirés d’ailleurs par le design Kuba.
Une rare photographie montre Matisse dans sa chambre, entouré de textiles Kuba, ce qui montre à quel point il a été profondément influencé par le design Kuba. On dit qu'il s'asseyait et les regardait « en attendant que quelque chose me vienne de sa géométrie instinctive ». Son œuvre en papier découpé ‘Les Velours’ de 1947 aurait été influencé par le kuba appliqué.
Les types :
Il existe 2 grands types de tissus Kuba en termes de production, tous utilisant du palmier raphia : Le Shoowa et L’Appliqué
Premièrement, les tissus de tapisserie à poils coupés appelés shoowa et deuxièmement les tissus appliqués qui sont tissés en bandes, les motifs appliqués sont cousus puis le tissu est cousu ensemble pour former l'article final (jupe longue enveloppante). Les hommes des tribus sont responsables de la culture, de la coupe, de la cueillette et de la teinture du tissu en utilisant de l'indigo, de la boue et surtout des substances l’arbre de bois de cam qui sont sont de couleur rouge.
La fibre de raphia est frottée à la main pour l'assouplir pour le tissage, puis tissée en tissu sur des métiers à tisser inclinés à simple lisse.
L'APPLIQUÉ - est la technique de tissage la plus populaire chez les Kuba. Pour créer un appliqué, les artistes Kuba utilisent un pochoir pour découper des motifs décoratifs dans un tissu de couleur vive, puis cousent ou appliquent les motifs sur un tissu de couleur différente. Les dessins sont ensuite placés sur un autre tissu. Grâce à ce processus, l'artiste a la liberté de créer une variété presque illimitée de motifs et de combinaisons.
Les appliqués les plus connus sont marron foncé ou noirs sur fond écru, motif que l'on voit parfois à l'envers. D'autres appliqués populaires sont rouges ou jaunes, ou sont placés sur un fond rouge ou jaune. Les appliqués peuvent également être naturels sur naturel (ou parfois rouge sur rouge). La broderie noir sur neutre qui ressemble à un labyrinthe élaboré est l'œuvre des Ngeende ou Ngoongo.
SHOOWA - sont principalement de forme rectangulaire et présentent une géométrie forte et des couleurs fortement contrastées, normalement crème, ocre jaune ou beige... et noir.
Le peuple Shoowa a introduit la broderie à poils coupés dans le royaume Kuba après son incorporation dans l'État centralisé au milieu du XVIIe siècle. Cette technique est hautement spécialisée et prend du temps. Les motifs sont cousus sur le tissu, puis la fibre de raphia est tirée à l'aide d'une aiguille et coupée avec un couteau pour former un poil dense permettant de créer un effet pelucheux et velouté.
Les designs Shoowa sont complètement abstraits, basés sur une série complexe de symétries.
Les dessins eux-mêmes n'avaient probablement pas de signification symbolique littérale, mais étaient plutôt des produits de l'invention créative des artistes, principalement des femmes, qui les ont créés et dont les noms ont été perdus au fil du temps, des voyages et de l'histoire coloniale et moderne troublée de la RDC. Mais ils racontent comment les dirigeants des Kuba se sont affirmés dans un monde en mutation.
En raison du savoir-faire intrinsèque au processus, il existe un marché important de tissus Kuba vintage pour différente gamme de prix. Si vous recherchez un bel imprimé accrocheur pour apporter de la richesse à un certain coin de votre maison, vous trouverez probablement un style de tissu Kuba à intégrer magnifiquement dans votre décor.
