Il est important de noter que les généralisations sur la popularité de l'art abstrait dans l'art africain et la diaspora peuvent être difficiles car les préférences et les styles artistiques sont divers et varient selon les régions, les cultures et les artistes. Toutefois, certains facteurs historiques et contextuels ont pu influencer la perception de l'art abstrait dans ces contextes.
Cet article explore la complexité de la compréhension de l'abstraction du continent et de sa diaspora et donne des exemples d'artistes qui travaillent bien dans ce domaine.
L'influence du colonialisme européen a joué un rôle important dans la formation des perspectives artistiques en Afrique et dans la diaspora. Les formes d'art traditionnelles, souvent caractérisées par des représentations figuratives et symboliques, ont parfois été marginalisées au profit des styles artistiques occidentaux.
De nombreuses formes d'art traditionnel africain sont profondément ancrées dans la représentation de la figure humaine, des animaux et du symbolisme qui véhiculent souvent des récits culturels, spirituels ou sociaux. L'accent mis sur la représentation et l'identité dans l'art traditionnel peut contribuer à une préférence pour les œuvres figuratives plutôt que pour l'abstraction. Les peintres modernes les plus connus du continent, tels que Ben Enwonwu au Nigeria, Valente Malangatana Ngwenya au Mozambique et Irma Stern et Gerard Sekoto en Afrique du Sud, ont tous travaillé dans un style figuratif, comme pratiquement tous leurs pairs moins connus. Au niveau le plus élémentaire, cela peut s'expliquer par le fait qu'au XXe siècle, la réalité sociopolitique africaine a absorbé l'énergie qui aurait pu être consacrée aux débats esthétiques sur l'abstraction. L'art figuratif et représentatif peut être plus aligné sur la transmission de significations et d'histoires culturelles spécifiques, rendant l'abstraction moins importante dans certains contextes.
Irma Stern, Summer Morning in Madeira, 1950, Huile sur planche, 62 x 49.5 cm. Image de: Piano Nobile Gallery et de l’artiste
Ernest Mancoba est une exception notable. Il a rejoint le groupe CoBrA à la fin des années 1940 après avoir quitté l'Afrique du Sud pour s'installer en Europe afin d'échapper à des politiques raciales de plus en plus restrictives. Tout au long de sa vie, son imagerie, distillée à partir de la forme d'objets tels que les effigies funéraires Kota du Gabon, s'est progressivement dissoute dans un champ de marques. Mancoba réalise sa première peinture à Paris, une œuvre abstraite intitulée Composition en 1940. Son passage à la peinture abstraite est en partie motivé par sa résistance à la perception de l'art africain comme "primitif" par le monde de l'art européen.
Au fil du temps, avec l'évolution des mouvements et des préférences artistiques, il peut y avoir une tendance à associer certains styles à l'authenticité ou à la tradition. Cela peut avoir un impact sur la réception et la popularité de l'art abstrait, qui peut être perçu comme s'écartant des normes établies. Par exemple, l'artiste sud-africain David Koloane a été critiqué par les marchands d'art blancs lorsqu'il a expérimenté des techniques telles que le collage ou l'art abstrait. Son art était considéré comme "non africain", ce qui impliquait que Koloane n'était qu'un imitateur malavisé produisant de l'art européen "non original".
David Koloane, Untitled (lights in traffic I), Huile sur toile,76 x 51 cm. Image de Goodman Gallery et de l’artiste
Alors qu'aujourd'hui les artistes se sentent plus libres que jamais d'explorer leurs préoccupations personnelles et formelles, les conservateurs et les critiques exigent constamment que l'art africain soit "à propos" de quelque chose.
Par exemple, El Anatsui, sans doute l'artiste abstrait le plus important d'Afrique, est souvent associé au recyclage et à ses qualités formelles liées aux motifs textiles africains. Il est essentiel de reconnaître que ces facteurs sont des généralisations et qu'il existe de nombreux artistes en Afrique et dans la diaspora qui s'engagent dans l'art abstrait et le produisent. Bien que l'artiste utilise des capsules de bouteilles d'alcool et d'autres matériaux de production, de commerce et de consommation mis au rebut pour en faire des installations suspendues à grande échelle, le récit d'Anatsui porte sur la surconsommation qui a prévalu en Afrique pendant l'expansion coloniale de l'Europe et des Amériques.
La mondialisation du monde de l'art s'accompagne d'une reconnaissance et d'une appréciation croissantes des diverses expressions artistiques, y compris de l'art abstrait des artistes africains et diasporiques. Les artistes contemporains remettent en question les stéréotypes et explorent un large éventail de styles pour communiquer leurs perspectives et expériences uniques. "L'Afrique et l'abstraction : Mancoba, Odita, Blom", publié par Stevenson en 2013, est un catalogue qui présente les œuvres de deux peintres abstraits africains contemporains, Odili Donald Odita et Zander Blom, aux côtés de leur prédécesseur le plus important, Ernest Mancoba. Odili Donald Odita, né au Nigeria, travaille comme peintre abstrait depuis la fin des années 1990 et a défié les attentes "traditionnelles" auxquelles Anatsui a été soumis. Plus récemment, les peintures de Zander Blom ont joué un rôle central dans la réévaluation du potentiel de l'abstraction en Afrique du Sud.
Untitled, 1951, huile sur toile, 60 x 49.5 cm; Collection Privée.Image reproduite avec l'aimable autorisation de Estate of Ferlov Mancoba
Comme Odita, l'artiste Serge Alain Nitegeka, né au Burundi et basé à Johannesburg, participe à un dialogue avec la dynamique des formes géométriques abstraites et, dans son drame de la manipulation des plans inclinés, des formes géométriques et colorées engagées dans une tradition constructiviste. Une grande partie de l'inspiration de Nitegeka provient d'une fascination pour l'infrastructure construite de Johannesburg elle-même, les autoroutes et les bâtiments et la structure de base de son paysage urbain, en d'autres termes, l'Afrique contemporaine.
Nous constatons également que la valeur de l'abstraction dans l'art africain est immense. Une peinture de 2008 de l'artiste Julie Mehretu, née à Addis-Abeba et installée aux États-Unis, a atteint 10,7 millions de dollars lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's à New York. L'artiste éthiopienne a battu le record pour une œuvre d'art africaine lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's Now Evening Auction à New York. Sa peinture abstraite Walkers With the Dawn and Morning a été vendue 10,7 millions de dollars, dépassant ainsi le précédent record qu'elle avait établi un mois plus tôt. Souvent, l'artiste mélange de nombreuses couches pour créer des images abstraites, s'inspirant des graffitis, des plans de ville et des graphiques de bandes dessinées. S'inspirant de la calligraphie et du riche héritage du Nsibidi, Victor Ekpuk, figure centrale de la scène artistique africaine, a non seulement redéfini les limites de l'art abstrait, mais a également joué un rôle important dans la revitalisation des systèmes traditionnels de communication visuelle.
Victor Ekpuk, Head 4, 2015, Acrylique sur planche, 45 x 48 in. Image de l’artiste et Morton Fine Art
L'art abstrait africain contemporain a eu un impact significatif sur la scène artistique mondiale, obtenant une reconnaissance internationale et influençant les artistes du monde entier. Plusieurs facteurs ont contribué à cette montée en puissance, mais principalement les expositions internationales et la reconnaissance. Les artistes abstraits africains contemporains ont été présentés dans des expositions et des galeries majeures, telles que la Biennale de Venise, la Biennale de Dakar et le Museum of Modern Art de New York. Ces expositions ont permis à un public international de découvrir la beauté et la complexité de l'art abstrait africain, contribuant ainsi à élever son statut dans le monde de l'art.
Cet article a démontré comment les artistes ont sapé la préférence pour la figuration comme étant intrinsèquement "africaine" et comment de nombreux artistes africains ne sont pas nécessairement contre la figuration dans l'art, mais travaillent plutôt d'une manière qui s'oppose aux étiquettes réductrices qui ont rendu le travail des artistes abstraits moins précieux par rapport au travail d'autres styles.
