Dans la question d'identité et la réconciliation des histoires oubliées avec le présent, le concept de lieu est important dans la narration de l'art africain. En tant qu'observateurs actifs de leur environnement, les artistes sont en dialogue constant avec un lieu, physique ou autre.
Cette exploration peut être politique, sociale ou métaphysique, l'artiste examinant l'identité, la culture, l'histoire et les relations complexes entre l'homme et son environnement. De temps à autre, les artistes africains ont repensé une variété d'espaces immersifs pour questionner les différents problèmes affectant la société. Dans l'ensemble, ils remettent en question et redéfinissent la notion de lieu dans le contexte d'un monde en mutation rapide.
Vue de l'installation de l'œuvre de Ndidi Dike, Deciphering Value. Avec l'aimable autorisation de Ndidi Dike/South London Gallery.
L'art présente une nouvelle façon de voir pour l'artiste et le public, et souvent, cette nouvelle façon de voir s'accompagne d'un lien important entre l'histoire d'un lieu et le présent. C'est cette idée qui pousse des artistes comme El Anatsui, Ibrahim Mahama, et Precious Okoyomon, à aborder les questions de migration, d'histoire, de culture et d'environnement, par le biais d'installations à grande échelle spécifiques à un site et utilisant des matériaux d'origine locale dans leur pratique.
La poète et artiste nigériane-américaine Precious Okoyomon utilise la canne à sucre, que sa grand-mère cultivait dans son jardin lorsqu'elle grandissait au Nigeria, et la vigne kudzu, une plante japonaise qui a été interdite aux États-Unis en raison de sa capacité à se développer et à envahir un bâtiment. Pour Okoyomon, il s'agit d'assister à l'évolution et à la désintégration simultanées des matériaux utilisés dans un laps de temps donné dans les espaces que nous occupons, tout en rappelant à son public l'origine des matériaux utilisés dans son travail.
Vue de l'installation de "the sun eats her children" par Precious Okoyomon à Sant'Andrea de Scaphis, Rome, 2023. Photographie de Malick Welli. Avec l'autorisation de Flash Art/Sant'Andrea de Scaphis, Rome.
Ibrahim Mahama est surtout connu pour ses œuvres qui intègrent des sacs de jute, un matériau qui représente le système complexe de commerce international du Ghana et la liberté de circulation des biens par rapport aux personnes. Il explore les limites entre l'antagonisme artistique et la participation civile en créant des espaces d'intervention sociale par le biais de ses installations à grande échelle. Ces installations consistent à coudre des mètres de sacs de jute usés et à les draper sur des bâtiments publics occidentaux. Mahama, comme Okoyomon, est poussé à faire revivre des espaces dont l'histoire a été oubliée, car la perspective des choses et de l'espace peut changer en une fraction de seconde. Avec cette renaissance, il crée de nouvelles fonctions pour ces espaces afin de les transformer en espaces encore plus spectaculaires, publics et intérieurs, comme un moyen d'intervention. Dans son exploration de l'histoire des lieux et des espaces, Mahama fait référence aux "mains des travailleurs, aux empreintes du colonialisme et à l'ingérence de la Grande-Bretagne et des États-Unis dans l'histoire du Ghana" dans sa pratique artistique.
Du vide sont nés les dons du cosmos. Notes d'Ibrahim Mahama. 2023. Avec l'aimable autorisation d'Ibrahim Mahama et de la Biennale des arts graphiques de Ljubljana.
En termes de matérialité et de sentimentalité, El Anatsui, comme Mahama, utilise des matériaux mis au rebut tels que des capsules de bouteilles en aluminium, des plaques d'impression et des couvercles de boîtes de lait pour créer de grandes œuvres d'art sculptural. Avec une carrière qui s'étend sur plus de cinq décennies, l'artiste ghanéen El Anatsui est l'un des artistes contemporains les plus acclamés de notre époque. Son désir profond de transcender les limites du lieu, ainsi que son lien avec son pays d'origine, se reflètent dans le choix des matériaux qu'il utilise. L'approche d'Anatsui combine l'histoire mondiale de l'art abstrait avec sa tradition esthétique locale. Il interroge l'héritage du colonialisme et établit des liens entre la consommation, les déchets et l'environnement dans sa pratique.
Clouds gathering over the city, 2023, Aluminium et fil de cuivre. Avec l'aimable autorisation de Jonathan Greet/October Gallery.
L'exploration du lieu dans l'art africain est aussi un moyen de négocier l'interaction complexe entre tradition et modernité. C'est ainsi que ces artistes ont pu utiliser leur travail pour encourager le dialogue et influencer les politiques culturelles et sociales à l'intérieur et à l'extérieur du continent. Par l'expérimentation et l'engagement social, la sculptrice autodidacte et activiste Ndidi Dike étudie les structures économiques, sociales et politiques qui régissent des histoires sociopolitiques complexes. Dans sa pratique, elle découvre des liens historiques qui remontent à l'Afrique, tout en s'engageant radicalement dans le lieu, qu'il s'agisse de sa maison à Lagos ou de sites à travers le monde.
Vue de l'installation de l'œuvre de Ndidi Dike, Deciphering Value : Anomalies économiques et dépendances inégales dans le commerce mondial des marchandises, 2023. Avec l'aimable autorisation de Ndidi Dike/South London Gallery.
La représentation d'un lieu dans l'art ne se limite pas à la description de scènes physiques. Yadichinma Ukoha-Kalu,, une artiste expérimentale nigériane, utilise la recherche et les observations de la vie quotidienne pour explorer des espaces réels et imaginaires. Dans sa série la plus récente, "Maps", Kalu cartographie de manière créative des espaces fictifs, altérés ou hypothétiques en relation avec la terre Igbo et ses pratiques culturelles, architecturales et mythiques.
Vue d'installation, Yadichinma Ukoha-Kalu, Maps 001 - 005, Thread, coton tissé au Sénégal, Linogravure sur tissu, 2023. Avec l'aimable autorisation de Yadichinma Ukoha-Kalu.
Les artistes sont inspirés par leur pays d'origine et les pays dans lesquels ils ont voyagé ou vécu. Pour la portraitiste Ojo Agi, sa pratique est basée sur des questions relatives à la signification du lieu, physique et conceptuel, dans son art. Elle croit fermement qu'un lieu d'appartenance peut avoir plusieurs itérations tant que les gens sont vus pour ce qu'ils sont. En tant qu'artiste canadienne d'origine nigériane ayant fréquenté de nombreux espaces où elle ne se sentait pas à sa place, Agi utilise du papier brun pour créer de nouveaux lieux d'appartenance et de reconnaissance pour les populations africaines.
Ojo Agi, No is a complete sentence / No. 3, 2021. Avec l'aimable autorisation d'Ojo Agi.
Les artistes africains repoussent les limites de leurs explorations et créent des expériences immersives qui remettent en question les idées traditionnelles de lieu en utilisant des médias mixtes. De cette manière, l'avenir des sociétés africaines et leur interconnexion avec la communauté mondiale peuvent être imaginés dans le présent.