Naviguer dans l'histoire de l'art d'un continent complexe, multiforme et multiculturel comme l'Afrique, surtout si vous venez de vous passionner pour ce sujet, peut sembler un labyrinthe accablant. Mais ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous aider. Suivez notre série "Les artistes que vous devriez connaître ou regarder" dans chaque pays, et vous pourriez bientôt ressembler à un expert !
Après le Nigeria et l'Afrique du Sud, continuons avec la République démocratique du Congo. Dans cet article, nous nous intéressons aux artistes congolais modernes qui ont été principalement influents au cours de la seconde moitié du siècle dernier. Les artistes suivants ont été acclamés au niveau national pour leur travail et leur contribution aux arts. Souvent louées pour leur vivacité et leur réflexion sociale, les créations artistiques congolaises traduisent les conditions de leur époque et de leur réalisation. Les artistes ont longtemps exercé sous la supervision et l'influence coloniales. L'avènement du modernisme et de l'indépendance a apporté de nouveaux courants de création et d'innovation dans les arts visuels. Les artistes congolais modernes ont trouvé leur inspiration dans les modèles modernes et l'influence artistique mondiale tout en restant fidèles aux formes et pratiques artistiques traditionnelles. Dans cette enquête, nous mettons délibérément l'accent sur des artistes qui n'ont pas nécessairement bénéficié d'une reconnaissance internationale majeure - comme Chéri Samba ou Bodys Isek Kingelez -, mais qui ont eu une carrière prolifique dans le pays.
Situer l'art moderne dans l'histoire du Congo qui a vu coexister plusieurs idéologies et mouvements artistiques n'est pas une tâche facile. Il serait difficile de ne pas mentionner l'atelier Hangar fondé sous l'impulsion de Pierre Romain-Desfossés en 1946 jusqu'à sa mort en 1954. Officier de marine et peintre, il s'installe à Lubumbashi en 1944 où il entend laisser s'épanouir la création artistique locale à l'abri des canons et de l'influence de l'art occidental. Des artistes tels que Pilipili Mulongoy, Mwenze Kibwanga ou Sara Bela ont été encouragés à trouver leur inspiration dans la nature, leur environnement direct et leur entourage. Les scènes de faune, de flore et de vie rurale sont prédominantes dans leurs œuvres, et l'application de la peinture fait preuve de beaucoup de liberté et d'ingéniosité. Les résultats d'une vente aux enchères d'œuvres d'artistes du Hangar, organisée au début de l'année, témoignent de leur attrait international. À sa disparition, le Hangar a intégré l'Académie des Beaux-Arts d'Élisabethville (anciennement Lubumbashi), où certains de ces artistes ont transmis leur savoir-faire et leur vision de la création artistique.
Pilipili Mulongoy. Sans titre (Deux grues en vol). Oil on canvas. © Artcurial
Les sept artistes que vous devriez connaître dans cette revue ont tous été reconnus par leurs pairs et ont eu une influence nationale et panafricaine considérable, par leur engagement académique, leur démarche progressiste ou le régime zaïre de l'époque. Que ce soit à Kinshasa ou à Lubumbashi, les deux principaux pôles de création du pays, les ruptures dans l'histoire du Congo ont eu un effet considérable sur la production et la réception de l'art moderne.
1. Mode Muntu
(Lubumbashi, 1940 – Lubumbashi, 1985)
Élève de l'artiste Pilipili Mulongoy, mais non moins influent, nous commençons cette revue avec un artiste qui n'a pas été directement encadré par l'atelier du Hangar mais qui a développé une œuvre cohérente et moderne. La peinture fougueuse, colorée et basée sur la silhouette de Mode Muntu présente l'aspect élémentaire de la peinture moderne à son meilleur tout en restant ancrée dans un imaginaire traditionnel ou une iconographie narrative. Beaucoup ont comparé son travail à celui de Keith Haring ou d'A.R. Penck. Né en 1940, il est très vite influencé par ses aînés, anciens artistes de l'atelier du Hangar, qui sont une véritable source d'inspiration en ce qui concerne la palette de couleurs et l'ingéniosité des techniques. Il développe rapidement son propre style, utilisant la gouache et le carton comme support. Ses réalisations ont un attrait graphique universel teinté de profondes réflexions sur son époque.
Mode Muntu. 1976. Les Esprits Nous Parlent. © Claude/Flickr
2. N'Damvu Tsiku-Pezo
(Boma, 1939 - RDC, 1997)
Issu d'une famille d'artistes, il montre très tôt ses talents de dessinateur. Il a d'abord étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Kinshasa avant de devenir lui-même professeur à l'Académie. N'damvu participe au premier Festival mondial des arts nègres à Dakar en 1966 et à l'Exposition universelle de Montréal en 1967. Il expose ensuite à Liège (1973), à Lausanne (1974), à Paris (1975), à Los Angeles (1977), à Bruxelles et à Paris (1978). Il réserve une place de choix aux femmes dans son expression plastique. Pionnier de la première heure, N'damvu fut un militant du Grand Atelier où, avec Liyolo, Mavinga, Lema, Mokengo et Tamba, il défendit le message de " l'authenticité zaïroise " sous le régime de Mobutu (Bio extraite du catalogue de Stanley's Auction Modern & Contemporary Congo Art - February 2021).
N’Damvu. 1991. Sans Titre. Collection privée
3. Alfred Liyolo
(Bolobo, 1943 – Vienne, 2019)
Si un sculpteur doit sortir de cette enquête, alors le voici. Alfred Liyolo est né en 1943 dans l'ancienne province du Bandundu. Il s'est éteint il y a un peu plus de deux ans, laissant derrière lui un héritage artistique fondateur. Façonnant le bronze, la quête de Liyolo a été celle de la beauté, de la transmission et de l'audace. L'une de ses réalisations les plus visibles est la grande statue du musicien de rumba congolais Franco Luambo Makiadi à Matonge, à Kinshasa. Liyolo a sculpté le bronze avec des lignes gracieuses et un langage universel à différentes échelles. Artiste passionné, son œuvre a été généralement bien accueillie. Liyolo peut être considéré comme un monument de la sculpture moderne africaine.
Alfred Liyolo. 1981. L'accrobate © Bonhams
4. Lema Kusa
(Kinkenge, 1944)
Lema Kusa peut être considéré comme l'un des peintres modernes les plus classiques de l'ère moderne du Congo. En 1958, il entre à l'Académie des Beaux-Arts de Kinshasa où il étudie la peinture publicitaire et les illustrations. Lema a poursuivi sa formation et son expérience professionnelle dans des instituts supérieurs et des agences de publicité en Belgique. La popularité de l'art et de la peinture modernes dans le pays, et en particulier à Kinshasa, est souvent liée aux représentations de la vie quotidienne (urbaine) et aux préoccupations morales, ainsi qu'à l'objectif ou à la dimension publicitaire de la pratique. L'œuvre de Lema affiche une palette expressionniste et une nature figurative. " Ses peintures sont souvent symboliques et parfois abstraites. Il a participé au Symposium national sur l'authenticité en septembre 1981 à N'Sele, organisé par l'Union des écrivains du Zaïre" (Art and About Africa)
Lema Kusa. 1991. Untitled. Collection privée
5. Kamba Luesa
(Basangana, 1944 – 1995)
Kamba Luesa a été prolifique dès son plus jeune âge, faisant preuve d'un grand talent et d'une grande originalité. Visiblement inspiré par l'art rupestre, le mouvement des lignes dans ses compositions est plus complexe et résolument moderne. Le travail de Luesa avec les couleurs est innovant à bien des égards. Il est surtout connu pour une technique de grattage des couleurs qui met en valeur les effets de roches et de paysages de ses tableaux, leur conférant un subtil dégradé de couleurs et de la chaleur. Cette technique a inspiré nombre de ses pairs. Kamba Luesa est un symbole précoce de la volonté de rompre avec une certaine forme de classicisme académique (tel que véhiculé par la création du Grand Atelier) et de proposer de nouvelles formes d'expression artistique.
Kamba Luesa. 1993. Untitled. Collection privée
6. Roger Botembe
(Kinshasa, 1959 – South Africa, 2019)
Artiste bien connu à Kinshasa, Roger Botembe a largement contribué à l'avancement des pratiques de la peinture contemporaine dans la capitale de la RDC. En 1992, il a fondé Les Ateliers Botembe, un espace dédié à la promotion d'une vision et d'une énergie renouvelées dans la pratique de l'art. L'œuvre tardive de Botembe traduit le concept de " trans-symbolisme du masque africain " qui lui était cher. Il a trouvé son inspiration dans les masques, les objets et les symboles traditionnels qu'il a actualisés dans son propre style abstrait dans un esprit de transmission, de progrès et d'élévation de la culture africaine. Botembe a occupé le poste de professeur associé et de chef de travaux à l'Académie des Beaux-Arts de Kinshasa.
Roger Botembe © Auction
7. Moké (Monsengwo Kejwamfi)
(Ibe, 1950 – Kinshasa, 2001)
Nous terminons cette revue avec un artiste autodidacte dont les débuts difficiles ont fini par être reconnus aux yeux de Mobutu et du monde de l'art mondial jusqu'à aujourd'hui. L'œuvre de Moké, à l'instar de celle de l'École zaïroise de peinture populaire, trouve ses racines dans la culture populaire urbaine des années 60, 70 et 80. Dans sa peinture implacable, on peut presque sentir, entendre et ressentir l'atmosphère vivante de ses représentations. Moke, presque comme un photographe, fait un grand chroniqueur de son époque. Les femmes, et en particulier la figure de l'esprit de l'eau Mami Wata, étaient l'un de ses sujets favoris. Les peintures dynamiques et réalistes de Moké sont attrayantes pour tous ceux qui ont connu ou qui s'identifient à cette époque moderne du pays. Plus d'informations ici.
Moké. 1985. Le Bar. © Auction