Ces dernières années, le Kenya est devenu une plaque tournante de l'art contemporain en Afrique de l'Est. Nairobi devient une plaque tournante de plus en plus importante pour l'art dans la région, avec une liste croissante d'espaces d'art contemporain. Parmi ceux-ci, citons l'éminente Circle Art Gallery, ainsi que le GoDown Arts Center, le Kuona Artists Collective, le Nairobi Contemporary Art Institute (NCAI) et la One-Off Contemporary Art Gallery, pour n'en citer que quelques-uns.
L'artiste kényan-britannique Michael Armitage a lancé le Nairobi Contemporary Art Institute (NCAI) en 2020. Image fournie par Artnet News.
Il est vrai que la ville possède une scène plus petite que d'autres centres d'art contemporain en Afrique tels que Lagos, Johannesburg et Le Cap, en raison d'un certain nombre d'obstacles importants tels que l'insuffisance de galeries, d'écoles et d'espaces pour faire et montrer l'art, ainsi que le manque de soutien du gouvernement. Mais si le marché de l'art de la capitale kényane est jeune, sa communauté artistique est florissante. Après avoir présenté des listes d'artistes à connaître en République démocratique du Congo et des artistes établis en Afrique du Sud et au Nigeria, nous nous tournons vers l'est, au Kenya.
Les sept artistes présentés dans cette revue ne constituent en aucun cas une liste exhaustive - il s'agit d'une liste d'artistes accessibles et influents. Le Kenya abrite également des artistes de renom, comme Michael Soi, Boniface Maina, Michael Armitage et Wangari Mathangi, entre autres.
1. Ian Banja (né à Nairobi, 2000)
Nous commençons cette liste avec le plus jeune artiste, Ian Banja. Né à l'an 2000 et élevé à Nairobi, cet artiste autodidacte s'inspire de l'ordinaire pour réaliser ses peintures inhabituelles. Dans son cas, les gens ordinaires ne sont ni riches ni célèbres, mais vivent plutôt au gré des caprices du monde contemporain. S'inscrivant parfaitement dans la catégorie de la blackness dans l'art africain contemporain, Banja semble exprimer une conscience aiguë, peut-être issue de sa sensibilité de la génération Z, du monde en général. Ses peintures permettent à une autre génération de réimaginer et de représenter les expériences noires d'une manière qui donne de l'agence et du pouvoir au créateur et à son sujet.
Ian Banja, Hand to Mouth (2021), Acrylique sur toile, avec l'aimable autorisation d'Eclectica Contemporary.
C'est comme si Ian Banja était familier avec la foule de personnages qu'il peint. Parés des vêtements de la génération Z, de la culture jeune - Nike, Louis Vuitton, Old Navy, Dior - les figures tiennent des positions fortes. Les peintures sont réalisées d'une manière qui rappelle les studios photo commerciaux qui ont prospéré en Afrique de l'Ouest à la fin du XXe siècle - l'esthétique et l'imagerie capturent l'énergie et la vie des jeunes sujets de Banja.
2. Thandiwe Muriu (né à Nairobi, 1990)
La photographie de Thandiwe Muriu se caractérise par une exubérante mêlée de couleurs chatoyantes, de beaux tissus et de motifs tapageurs - c'est un festin maximaliste pour les yeux. Les images mettent en scène des mannequins portant des vêtements faits de divers textiles africains traditionnels, debout devant des toiles de fond assorties, créant un effet de camouflage. Faisant référence au langage de la photographie de haute couture, de la photographie de studio africaine et du Pop Art, son travail est à la fois ludique et chargé de sens.
Thandiwe Muriu, Unity, 2022, Image reproduite avec l'aimable autorisation de la galerie 193 et de l'artiste.
Les vêtements et les arrière-plans accompagnés de peaux noires et de coiffures afro-architecturales abordent les thèmes de la féminité noire et des normes de beauté conventionnelles. Le processus de création de ces œuvres peut être assimilé à un voyage où l'artiste cherche son identité et ses racines culturelles. Immédiatement reconnaissables, ses portraits psychédéliques avec leurs textiles percutants et leurs sujets royaux attirent le spectateur pour qu'il interagisse avec chaque motif et chaque ornement.
Muriu a remporté le People's Choice Award for Emerging Photographer of the Year à Photo London 2020 et le Female In Focus Award du British Journal of Photography 2021.
3. Wangechi Mutu (née à Nairobi en 1972)
Wangechi Mutu, artiste bien établie et acclamée par la critique, présente une conversation viscérale et convaincante sur les modes de représentation dominants. Travaillant en multimédia et puisant dans un éventail de sources telles que des matériaux naturels, des magazines de mode, des diagrammes médicaux et des arts traditionnels africains, les domaines de Mutu examinent l'identité culturelle, le féminin, l'histoire coloniale et la consommation mondiale. Son œuvre est un voyage fantastique et une odyssée de l'insolite que l'artiste a créé en tissant ensemble réalité sociale et fiction.
Wangechi Mutu, "MamaRay" (2020). Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Gladstone Gallery
Le résultat est une pratique peuplée de créatures mythologiques, de cyborgs et d'hybrides qui existent dans un monde entre la conscience et les paysages de rêve, apparemment à la fois réel et irréel. Ses hybrides, horribles et élégants à la fois, subvertissent les manières dont les corps noirs et féminins ont été représentés, conditionnés et consommés. Les personnages incarnent simultanément l'expérience disjointe de la navigation dans l'identité transnationale, l'Afrique contemporaine et les préjugés occidentaux.
Ses œuvres font partie des collections du Museum of Modern Art de New York, du Whitney Museum of American Art, du Studio Museum in Harlem, du Museum of Contemporary Art de Chicago, du Museum of Contemporary Art de Los Angeles, du Brooklyn Museum et de la Tate Modern de Londres.
4. Agnes Waruguru (née à Nairobi, 1994)
Agnes Waruguru a développé une œuvre variée, englobant la peinture, les œuvres textiles, l'installation et l'impression, dans le but d'explorer son identité personnelle. Ses œuvres, tous supports confondus, sont souvent remplies de lavis de couleurs douces. Agnes Waruguru est intimement liée à son identité par les matériaux qu'elle utilise - broderie, tissus, perles et travaux d'aiguille abordent toutes les notions traditionnelles du travail des femmes et les identifiants culturels traditionnels.
Agnes Waruguru, 'Nights in the Rain', 2022, peinture acrylique, fil à broder, fil de pêche et encre sur coton. Image fournie par l'artiste.
L'année dernière, elle a ouvert sa première exposition solo, "Small Things to Consider", à la Circle Art Gallery de Nairobi. Les œuvres de Waruguru ont également été exposées à la Triennale inaugurale de Stellenbosch, l'un des événements artistiques les plus prestigieux du continent africain, qui s'est ouvert au Cap début 2020. Elle est actuellement en résidence à la prestigieuse Rijksacademie d'Amsterdam.
5. Syowia Kyambi (née à Nairobi en 1979)
Syowia Kyambi est une artiste kenyane contemporaine primée qui utilise de multiples médias, choisissant celui qui lui convient le mieux pour s'exprimer - de la sculpture à la peinture en passant par la vidéo, le son et la performance, la pratique de Kyambi explore son pays d'origine, son passé, sa sexualité et le monde changeant qui l'entoure.
Syowia Kyambi, 'Kaspale - The Vortex IV' (2019) Image courtoisie Artsy.
Pour arriver à cet endroit, l'artiste engage et interroge continuellement les archives coloniales, dans ce cas la recherche est un élément fort de sa pratique et l'artiste fait souvent référence et utilise des textes sociologiques, anthropologiques, psychologiques et culturels dans son travail. Le travail avec les archives permet à Kyambi de remettre en question la perception et la mémoire en examinant l'influence des histoires construites, des identités culturelles, de la violence passée et présente et du colonialisme.
6. Magdalene Odundo (née à Nairobi, 1950)
Dame Magdalene Odundo DBE est sans doute l'une des plus importantes artistes contemporaines originaires du Kenya. Elle crée des vases en céramique anthropomorphes et sobres, laborieusement fabriqués selon une méthode qui consiste à creuser progressivement une boule d'argile et à tirer lentement la matière vers le haut pour former le pot. Une fois l'argile façonnée, l'artiste cuit ses objets à plusieurs reprises, transformant ses matières premières en de voluptueuses sculptures rouge-orange et noires chatoyantes. Cette méthode place Odundo dans la tradition de la production de poterie en Afrique sub-saharienne. Dans la majeure partie de l'Afrique, la poterie est principalement fabriquée par les femmes, et Odundo reconnaît et renforce ce lien à travers les références de son travail au corps féminin.
Magdalene Odundo, 'Untitled' (1989) Terracotta. Image fournie par Magdalene Odundo. Photo par Bill Dewey
De nombreuses collections publiques ont acquis les œuvres d'Odundo, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York, le British Museum et le Victoria & Albert Museum de Londres, le National Museum of African Art de la Smithsonian Institution à Washington, DC et le Nairobi National Museum. En 2020, elle a été nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE), pour sa contribution à l'art et à l'éducation artistique.
7. Kawira Mwirichia (née à Nairobi, 1986 - 2020)
Kawira Mwirichia est connue pour son travail en tant qu'artiste et militante queer. L'œuvre de Kawira Mwirichia s'étend sur plusieurs disciplines, notamment la sculpture, le dessin, la peinture et le graphisme, mais son œuvre la plus célèbre est To Revolutionary Type Love (appelée plus tard Kanga Pride), qui présente une série de kangas - un tissu de coton imprimé et coloré, souvent doté d'une bordure sur les quatre côtés, d'une partie centrale dont le design diffère de celui des bordures et de dictons swahili. Les kangas de l'artiste célèbrent et documentent la lutte des homosexuels et les différents tournants dans le monde, et associent les dictons à l'histoire homosexuelle d'un pays.
Kawira Mwirichia, "Black and white are not the colors of love. Ils ne l'ont jamais été."), 2017. Image de Wetransfer
En 2015, un couple de lesbiennes s'est vu refuser le service dans un café du centre de Vienne après elles se sont embrassées. En signe de protestation, 2000 manifestants ont organisé un "kiss-in" sur les lieux. Il s'ensuit donc que le dicton sur le kanga autrichien est "Busu zako wangu, shairi kwa ngozi yangu" qui se traduit par "Tes bisous sont de la poésie sur ma peau". Faisant référence à l'histoire de l'apartheid, le dicton figurant sur le kanga sud-africain est le suivant : "Haiwezekani, nyeupe na nyeusi pekee ziwe rangi za mapenzi", ce qui se traduit en anglais par "Le noir et le blanc ne sont pas les couleurs de l'amour. Ils ne l'ont jamais été". Le slogan est inscrit sous un camée de Simon Nkoli, militant sud-africain des droits des homosexuels et de la lutte contre l'apartheid.