En descendant les marches de l’aile «Afrique» du British Museum, vous êtes immédiatement confronté à une sculpture, de grande taille, qui ressemble à une bande de tissu drapé, sauf que la pièce est faite de bouchons de bouteilles et d’emballages jetés. Il s’agit de «Man’s Cloth» d’El Anatsui, une pièce réalisée dans son style distinctif de sculpture murale. C’est ainsi que cet artiste contemporain ghanéen s’est cimenté dans l’histoire de l’art africain aux yeux de l’une des institutions publiques les plus importantes du monde occidental.
El Anatsui, Man’s Cloth II (2006), capsules de bouteilles, colliers et fil de cuivre en aluminium
El Anatsui est né dans un village de pêcheurs appelé Anyako, au Ghana. Il a grandi dans une famille nombreuse mais créative, et a été exposé à la musique, à la poésie et au tissage dès son plus jeune âge, ce qui a enflammé son intérêt pour les arts et l'a amené à croire que tout le monde a un artiste en soi. Il a poursuivi sa passion pour l'art dans ses études et a finalement pris un poste de professeur d'art à l'Université du Nigéria, Nsukka, Nigéria, où il a lentement commencé à prendre de l'importance.
El Anatsui
Ce fut une rencontre fortuite avec un sac de capsules de bouteilles jetées qui a inspiré El Anatsui à produire ses tentures murales désormais emblématiques. Pour lui, les matériaux parlaient de transformation, de réutilisation, de matérialité et d'environnementalisme. Ils lui ont fait penser au développement de l'Afrique, à la manière dont les nations se connectaient les unes aux autres et à la façon dont elles répondaient au capitalisme occidental. Bien qu'il se soit toujours considéré comme un peintre, Anatsui adopte la fluidité d'une approche textile dans son travail car elle se marie bien avec la question de l'identité ethnique - et particulièrement panafricaine. En effet, Anatsui lui-même a proclamé: «Je ne crois pas que les œuvres d'art soient des choses fixes.» C'est pour cette raison que l'artiste est particulièrement attiré par un élément textile de ses œuvres, car le tissu est «toujours en mouvement». peut être remodelé, accroché; c'est fluide. Ses œuvres reflètent ainsi la pluralité et la fluidité de la culture africaine, tout en la fédérant - chaque bouchon de bouteille est singulier, un individu, et pourtant ils se serrent les uns les autres pour former un tout formidable.
El Anatsui, Untitled #1 (2009), capsules de bouteilles et fil
Anatsui combine même des techniques de fabrication traditionnelles de toute l'Afrique et de l'Occident, pour relier l'histoire conflictuelle entre les deux continents. La tradition du tissage en bandes du Ghana et de l'Afrique de l'Ouest, la mosaïque occidentale et l'art de la tapisserie, et même les peintures scintillantes de Gustave Klimt, ont une influence particulière. Et pourtant, malgré ces références distinctives à l'art africain, Anatsui se fixe carrément dans un discours d'art contemporain occidental. Par exemple, des œuvres telles que sa célèbre Erosion (1992), une grande sculpture en bois qui ressemble à un totem, parle avec le mouvement minimaliste, qui a dominé le monde de l'art américain dans les années 1960 et 1970.
El Anatsui, Erosion (1992), Bois, peinture, copeaux de bois, sciure |© El Anatsui
L’œuvre de sa vie de plus de 50 ans n’a pas été vaine. En plus de plusieurs prix, distinctions et inclusion dans plusieurs expositions et collections majeures, l'artiste a reçu le Golden Lion Award for Lifetime Achievement à la 56e Biennale de Venise, considéré comme le point culminant de la carrière de tout artiste.
El Anatsui, né en 1944 au Ghana, vit et travaille aujourd'hui au Nigeria.