Avec sa première exposition solo au Royaume-Uni, « Dreaming of Identity », à la galerie JD Malat de Londres, Kojo Marfo (né en 1980) explore le thème de l'identité à travers sa propre expérience de la migration. L'artiste dépeint des figures humaines avec des références africaines, représentant ses racines au Ghana et la culture Akan, et du monde occidental - représentant son voyage à New York dans les années 1990 et sa vie basée à Londres depuis 1999.
Les quinze peintures acryliques de grande taille présentées dans l'exposition ont toutes été créées l'année dernière et appartiennent à deux séries intimement liées l'une à l'autre. La première, composée de neuf portraits et intitulée « Strangers », montre les identités multiples des habitants de Londres. Marfo, puisant dans son héritage culturel, dépeint les visages en rappelant les traits des masques traditionnels Akan. Il en résulte des figures neutres et stylisées qui n'indiquent pas explicitement leur sexe ni leur origine ethnique. La peau de ces visages masqués semble écaillée, pelée, révélant de nombreuses couches, des taches de différentes couleurs dans la physionomie d'un personnage, représentant une sorte d'humanité universelle. Les seuls détails qui distinguent ces personnages autrement anonymes sont les vêtements de couleur vive ou à motifs, les coiffes à fleurs, les boucles d'oreilles et les anneaux au nez.
© Galerie JD Malat - Kojo Marfo, « Dreaming of Identity », vue de la galerie
© Galerie JD Malat - Kojo Marfo « Stranger #8 » (2021), Acrylique sur toile, 156 x 144 cm
La deuxième série exposée, composée de six œuvres, représente des familles, des animaux et des rassemblements avec des figures similaires à celles représentées dans « Strangers ». Dans ces œuvres, les références aux styles d'artistes modernes occidentaux, tels que le cubisme de Léger et Picasso et le primitivisme de Basquiat, sont assez claires, mais l'inspiration pour les compositions visuelles semble provenir de portraits de famille baroques tels que « Las Meninas» de Velasques. Cela est particulièrement visible dans « Noble » (2021) ou « Dowager » (2021), où les personnages sont présentés comme s'ils posaient pour un peintre : debout, regardant droit vers le spectateur, les plus petits à l’avant et les plus grands à l'arrière. Ces personnages sont décorés de fleurs, de couleurs vives, de bijoux et, comme souvent dans les portraits de familles nobles du XVIIe siècle, ils sont représentés avec des ornements de cou qui semblent être des fraises, et accompagnés d'animaux de ferme.
Le sol en damier représenté dans cette série correspond à celui de la galerie, reliant et augmentant les œuvres d'art dans la dimension réelle de la pièce.
© Galerie JD Malat - Kojo Marfo « Lotus » (2021), Acrylique sur toile, 209.5 x 162 cm
© Galerie JD Malat - Kojo Marfo « Noble » (2021), Acrylique sur toile, 185.5 x 209 cm
© Galerie JD Malat - Kojo Marfo « Dowager » (2021), Acrylique sur toile, 187 x 209 cm
Référençant son propre travail, l'artiste a déclaré qu'il vise à mettre en lumière des questions sociales, telles que les inégalités, la religion, la politique et le spiritualisme. « Je veux que mes œuvres créent un lien avec les gens, qu'elles soient un symbole auquel chacun peut s'identifier. Peu importe ce que vous traversez, ou l'endroit où vous vivez, je veux que mon art aide les gens à penser et à réfléchir à leur vie, et à la façon dont elle est liée au monde en général. »
Kojo Marfo est un artiste autodidacte ghanéen basé à Londres. Son l'intérêt pour l'art et la culture visuelle est ancré dans ses origines africaines. Il s'inspire d'objets anciens, de sculptures et de gravures Akan auxquels il a eu la chance d'être exposé en grandissant au Ghana. « Je veux que les gens voient mon travail comme un reflet de ma culture Akan et des difficultés dans ma vie en Occident. » Il a commencé à collaborer avec la galerie JD Malat lorsque, en 2020, il a postulé pour faire partie de l'exposition collective « Isolation Mastered ». Il a été sélectionné, entre autres, par le Dr David Bellingham, historien de l'art et directeur de programme à l'Institut d'art de Sotheby's, par l'artiste YBA Gavin Turk et par le marchand d'art Simon de Pury. David Bellingham a rédigé l'essai accompagnant « Dreaming of Identity », qui commente l'imagerie multiculturelle et multiréférentielle de l'artiste.
Kojo Marfo: « Dreaming of Identity ». Dates: Du jeudi 10 juin 2021 au samedi 17 juillet 2021 Lieu : Galerie JD Malat, 30 Davies St, Mayfair, Londres, W1K 4NB