Dans le paysage culturel américain, les contributions des artistes afro-américains sont à la fois cruciales et significatives. Cet aspect est largement négligé en raison de l'histoire bien documentée de l'Amérique en matière d'esclavage et de racisme systématique. Il est important de le mentionner car cela a eu une incidence sur la manière dont l'art réalisé par des artistes noirs américains est perçu et apprécié par les collectionneurs, les marchands et les conservateurs des grands musées américains.
En l'honneur du Black History Month, nous profitons de l'occasion pour mesurer où en est la culture artistique des Afro-Américains, sa célébration et les chemins encore inexplorés. La troisième édition du Burns Halperin Report, une publication inaugurée en 2018 par la rédactrice indépendante Charlotte Burns et Julia Halperin d'Artnet News, a été publiée en 2022 et les conclusions révèlent que les artistes noirs américains et les artistes noirs américains s'identifiant à des femmes ne sont pas reflétés dans les musées américains et le marché de l'art mondial. C'est le principal point de départ de cet article - nous examinons les statistiques et ce qu'elles révèlent sur la situation des artistes Afro-Américains.
Les musées
Après avoir examiné les acquisitions et les expositions organisées dans trente et un musées américains entre 2008 et 2020, le rapport Burns Halperin a conclu que les œuvres d'artistes afro-américains ne représentaient que 2,2 % des acquisitions et que, parmi celles-ci, 0,5 % seulement concernaient des œuvres de femmes noires. Ce chiffre est faible et le problème est que pour que ces collections reflètent honnêtement la population des États-Unis, les acquisitions d'œuvres d'artistes afro-américains devraient être multipliées par cinq. Les chiffres donnent à réfléchir, car les Afro-Américains représentent plus de 12 % de la population. En l'état actuel des choses, l'art provenant des studios et des communautés afro-américaines reste bien en dehors du courant dominant et est exclu des rangs des beaux-arts en Amérique.
Graphique de Nehema Kariuki. Courtesy Burns Halperin Report 2022.
Ce qui donne encore plus à réfléchir, c'est que les afro-américains créent certaines des œuvres les plus visibles et les plus fascinantes de notre époque. Simone Leigh a produit une œuvre révolutionnaire pour le pavillon des États-Unis à la 59e biennale de Venise et a également remporté le Lion d'or du meilleur participant à l'exposition. Cette victoire capitale est suivie d'une exposition à l'Institute for Contemporary Art de Boston. Senga Nengudi est devenue la première femme d’origine africaine à recevoir le prix Nasher, qui récompense "un artiste vivant qui améliore la compréhension de la sculpture et de ses possibilités".
Simone Leigh, Las Meninas, 2019. Image courtesy de l’artiste et Cleveland Museum of Art.
Si les statistiques révèlent une évolution lente en termes de représentation réelle, il y a de quoi être optimiste. En moyenne, les musées d'art contemporain sont plus représentatifs, les œuvres d'artistes afro-américains représentant 8,8 % de leurs acquisitions.
Collectionneurs
Les personnes qui collectionnent des œuvres d'art africain se considèrent souvent comme les gardiens des récits nuancés de l'expérience globale des artistes africains et afro-descendants; elles se sentent obligées de protéger et de préserver la Black Art parce qu'il est largement exclu des espaces d'art contemporain. La collection Kinsey est exemplaire à cet égard : créée il y a plus de 50 ans par Bernard et Shirley Kinsey, et leur fils Khalil, elle est considérée comme l'une des plus grandes et des plus complètes collections d'art et d'histoire afro-américaine, qu'il s'agisse de livres ou de lettres. Pamela Joyner, basée à San Francisco, est un autre exemple de collectionneur-militant : pendant plus de 20 ans, elle a soutenu les œuvres d'artistes afro-américains en constituant une collection de plus de 400 œuvres, principalement des peintures abstraites, qui ont été rassemblées pour aider à réécrire le rôle que les artistes afro-descendantes ont joué dans l'histoire de l'art. Parmi les autres collectionneurs noirs figurent Larry Ossei-Mensah, Phyliss Hollis et Jan Gray.
La collectionneuse dans son apartement. Image: Reddit.com
En ce qui concerne le comportement des collectionneurs, Burns Halperin rapporte que l'art des artistes afro-américains a représenté 1,9 % de toutes les ventes aux enchères entre 2008 et mi-2022, soit 3,6 milliards de dollars sur un total de 187 milliards de dollars. Cette petite partie du marché est portée par les superstars, comme la peinture d'un crâne de Basquiat en 1982, vendue 110,5 millions de dollars, ou la vente à Diddy du tableau Past Times de Kerry James Marshall en 1997. Ce sont des moments marquants, mais malgré les chiffres éblouissants, cela révèle un marché déséquilibré : une fois que vous avez dépassé les plus grands noms, il y a souvent très peu de volume. Chaque année, jusqu'en 2022 inclus, le total des enchères pour Jean-Michel Basquiat est supérieur au total des enchères pour tous les autres artistes afro-américains réunis.
Kerry James Marshall, Past Times, Acrylique sur toile, 1997. Image courtesy MCA Chicago and Kerry James Marshall
D'un autre côté, le manque historique d'attention à l'égard de ces artistes crée un réel potentiel pour les mécènes et les collectionneurs, qui peuvent ainsi informer la croissance future du marché pour les artistes historiquement importants qui ont été sous-estimés aux enchères.
Artistes
Alors qu'une étude récente de la City University of New York a noté que plus de 88% des artistes américains représentés par les principales galeries new-yorkaises sont blancs, cette année voit des changements dans la représentation et les expositions. Cela nous permet de célébrer les étapes importantes franchies par les artistes afro-américains.
Au début de cette année, The Embrace, une sculpture monumentale en bronze de l'artiste Hank Willis Thomas, a été dévoilée sur le Boston Common en hommage au Dr et à Mme King. Le mois prochain, le Smithsonian inaugurera l'exposition Afrofuturism : A History of Black Futures, qui sera présentée jusqu'en mars 2024. Les visiteurs du musée auront l'occasion de mieux comprendre l'afro-futurisme et son impact sur la culture populaire, le militantisme et les arts visuels.
Hank Willis Thomas, The Embrace, Bronze, 2022. Image courtesy Architecture Magazine.
La grande galerie Hauser & Wirth a annoncé qu'elle représentait la succession de Winfred Rembert. Faith Ringgold, 92 ans, figure majeure de l'art féministe américain, aura sa première rétrospective en France au musée Picasso et les œuvres d'Henry Taylor sont actuellement exposées au MOCA de Los Angeles. C'est un excellent indicateur que, même si c'est souvent tardif, les artistes afro-descendents reçoivent l'attention qu'ils méritent.