Pavillon 54 in Conversation With Saint-Etienne Yeanzi

 

 

 

J'ai un parcours d'académicien en art, je fais l'école d'affaire des Beaux-Arts d'Abidjan, je suis subventionné du lycée d'enseignement artistique, et j'ai beaucoup de sources d'inspiration. Je suis un peu comme une éponge, je suis très curieux et dès que je rencontre quelqu'un qui a quelque chose qui m'intéresse, je me laisse faire. Cependant, je suis dans une sélection très particulière des expériences que je vis, et j'en tire le meilleur, donc mes grandes sources d'inspiration c'est l'Histoire générale de l'Afrique et l'Histoire du monde en particulier. Et après, dans l'évolution des choses, je suis aussi amoureux de l'hyperréalisme des années 70 aux États-Unis, et du Pop Art, avec Andy Warhol et Richard Hamilton en Angleterre. J'ai un vrai cursus d'Historien donc je me suis rapproché de tout ce qui me plaisait dans l'Histoire, et j'ai tout absorbé. Mon travail est un peu la somme de toutes ces choses là.

 

 

 

 

 

 

La question identitaire c'est "qui je suis?", "d'où je viens?", "où est-ce que je vais?", en référence au travail des grands artistes comme Paul Cézanne et Paul Gauguin qui avaient déjà travaillé sur des sujets comme cela. Une fois bien posées, ces questions là nous ramènent à des fondamentaux autour des sociétés modernes, des constructions des sociétés modernes et des projections vers l'avenir dans la question même de la mondialisation, et de l'humanisme même, en général parce que je suis quelqu'un de profondément humaniste. C'est ça mon sujet principal, la question identitaire, et les sujets, ou les sous-sujets qui en découlent. 


Parle nous de ta technique d'utilisation du plastique

Je n'apprécie pas trop d'être résumé seulement à la technique parce que c'est super en art de le voir comme ça, mais moi c'est le sujet d'abord qui me dicte ce que j'ai à faire. Au départ de cette aventure, j'ai un sujet. Un sujet aussi important que les crises identitaires - le Brexit survient je crois 3 ou 4 ans après, donc je ne sais pas si c'est un travail prémonitoire d'interroger en fait, les clivages et les fractures sociales pour savoir quel type de personnes nous sommes quand nous nous projetons dans une communauté ou dans une société. C'est déjà un sujet difficile, il faut qu'on comprenne mon sujet, donc il faut que moi en tant que créateur, j'utilise des matériaux et des outils qui communiquent plus facilement. C'est comme ça quand je suis en pleine réflexion. J'écoute beaucoup l'actualité, et c'est dans cette écoute de l'actualité que, quand j'entends dire à la radio que l'état de Côte d'Ivoire a promulgué une loi pour l'interdiction des sachets plastique - je connaissais déjà le fléau lié à ça, pour les océans, les mers et tout ça - c'est là je me penche dessus. C'est un fléau donc c'est quelque chose que les gens comprennent.

 

 

Le plastique c'est un matériau avec lequel les gens vivent, ça s'utilise partout, c'est dans les ménages, donc c'est vraiment un matériau qui est proche des gens, que les gens connaissent. Donc si je pouvais réussir à l'utiliser pour présenter un sujet aussi important et aussi puissant que la question identitaire ça serait déjà un grand pas.

 

 

Quelle est ton opinion sur l'importance de l'écologie aujourd'hui?

Pour moi, le type d'être humains que nous sommes, qui devrait évoluer dans un monde, dans une société, on est en train de progressivement détruire pour d'autres types de vérités... On ne peut pas détruire notre maison, un endroit ou on vit tous, comme ça. L'écologie ça devrait même pas être un concept, c'est vraiment une urgence mondiale, capitale, qui doit motiver la volonté des uns et des autres, ça ne doit pas être juste une chose sur laquelle on va mener des campagnes, c'est vraiment quelque chose d'aussi d'immédiat que de penser à mettre son enfant à l'école, mettre de la bouffe sur la table... On ne peut pas détruire l'environnement dans lequel on vit. Je pense que c'est quelque chose de tellement élémentaire qu'on ne devrait même pas faire prendre conscience aux gens qu'on détruit notre planète, parce que si elle est foutue, où est-ce qu'on va vivre?

 

 

À l'origine, pour moi les portraits, c'était vraiment de l'ordre du reflet, je ne faisais même pas d'effort pour le faire. J'ai vécu une période pleine, toute mon enfance, où ça a été le plaisir le plus total. Rarement dans la vie, je n'ai été aussi épanoui... D'abord c'était pas des trucs à vendre, il n'y avait pas de marché mondial de l'art, il n'y avait pas de questions de l'achat d'œuvres, vraiment c'était un truc pour moi. Partant de là, je dirais que c'est la période de ma vie qui m'a procuré le plus de joie...

  

 

 

Comment penses-tu que la portraiture a changé dans l'art contemporain?

C'est pas juste la question de la pratique de l'art du portrait, c'est général. On a des artistes comme Bruce Clarke, le sud-africain, comme Ibe Ananaba, le nigérian, et d'autres artistes aussi comme JR en France, donc l'usage de cette technique picturale, elle a beaucoup évolué, au point de devenir une sorte de premier moyen de communication, parce que c'est ce qu'est le visage. Les expressions du visage, la mobilité du visage, tout cette force qui se dégage du visage, le fait que le visage finalement soit notre identité, qu'elle soit immortalisée, fichée sur des papiers d'identité, fichée pour des caméras, fichée dans des bases de données, finalement la manipulation de l'image, la manipulation du portrait, occupe aujourd'hui une place centrale.


Comment t'identifies-tu à l'idée de la diaspora africaine?

Pour moi qui voyage beaucoup, c'est tout ce qui découle de la rencontre avec l'autre qui a fait naître ce projet sur ces interrogations sur la question de l'identité, donc la rencontre avec l'autre c'est très déterminant. Dans la réflexion que j'ai, notre façon d'interagir avec les autres, ça sera très déterminant pour notre identité moderne, donc dans nos rapports commerciaux, dans nos rapports idéologiques, dans nos rapports sociaux, dans nos rapports religieux, c'est très très déterminant. Moi je suis quelqu'un qui n'est pas difficile - je ne sais pas, peut-être que c'est parce que je suis un artiste - je dirais que je sais aller vers l'autre sans trop de rigueur. J'ai pas peur de disparaître parce que je sais qui je suis et d'où je viens. Je pense que c'est la peur de disparaître qui pousse les uns et les autres à se méfier et à ne pas aller vers l'autre, donc c'est cette peur de disparaître qui pousse aussi les gens à ne par interagir avec l'autre. Elle est très très bienvenue pour moi cette approche de l'autre. Pour ceux d'entre nous qui vivent dans la société occidentale depuis très très longtemps, depuis des générations, depuis des années, je pense que c'est vraiment une question qui est très importante parce que notre façon d'aller vers l'autre, c'est non seulement déterminant pour notre avenir, mais aussi pour l'avenir du continent africain. Donc c'est notre façon de nous développer au contact de l'autre qui va déterminer qui nous serons.


Quelle est ton opinion sur la mise en lumière actuelle sur la culture visuelle noire?

Déjà, je dirais que je suis heureux parce que c'est bénéfique pour moi, pour nous, donc on est forcément heureux que ça se fasse maintenant parce qu'il y a quelques années vous aviez des El Anatsui, et d'autres artistes, qui ne valaient pas ce qu'ils valent aujourd'hui. Donc c'est forcément très très réjouissant pour nous, mais y a aussi le fait que la création dite africaine est née à un moment ou elle subit trop cette identification d'art dit africain. Un art c'est une création qui est faite pour le monde, donc ou elle est visuelle, ou c'est un art vivant, mais c'est vraiment des créations pour le monde. J'ai même envie de dire que c'est un processus qui est venu un peu tard, qui devait se faire beaucoup plus tôt, mais c'est un héritage social, politico-social, donc je comprends que ça se passe comme ça aujourd'hui. Mais ça devrait emmener les créateurs africains à prendre conscience de ce qu'ils valent vraiment. Le rôle de l'artiste ce n'est plus cet homme noir à genoux qui tend la main et demande d'être porté, demande d'être nourrit, non, la création africaine devrait prendre conscience de toute sa force, de tout l'impact qu'on peut avoir sur le développement du monde moderne, du monde actuel. Que les créateurs africains prennent conscience du fait qu'ils ont aujourd'hui une place qui n'est pas donnée mais qui est légitime. Il faut qu'on prenne conscience du fait que cette plateforme qui a l'air d'être un honneur qui nous est fait, devrait être bien plus appréciée encore, comme un signal, un signe pour nous faire prendre conscience que désormais, il faudra compter avec nous.

 

 

Et qu'on a des choses à dire, et qu'il ne faut pas se taire, et qu'il faut parler quand on a des vraies choses à dire. C'est un peu ce que je peux dire par rapport à ça, c'est que c'est dans la psychologie même et la mentalité même des créateurs africains que les choses doivent être beaucoup plus claires et qu'ils doivent essayer de tirer des leçons de cette mise en lumière récente de la création venant de notre continent.