Les élections suscitent toujours l'espoir d'un changement politique. Les octobre et novembre 2020 n'ont fait aucune exception, sans parler du récent coup d'État militaire et du retour progressif à un régime civil au Mali. La Guinée, la Côte d'Ivoire, la Tanzanie ou les États-Unis ont tous élu un nouveau président ou reconduit le mandat sortant. La Guinée n’a pas connu beaucoup de stabilité politique depuis son indépendance. En Côte d'Ivoire, Alassane Ouattara s'apprête à décrocher un troisième mandat sans précédent à la présidence depuis l'adoption de la troisième constitution en 2000, "un sacrifice" selon ses propres termes. Le mandat présidentiel de John Magufuli a été renouvelé pour un second mandat de cinq ans après des élections tanzaniennes marquées par une augmentation du niveau de sécurité et l'arrestation de dirigeants de l'opposition. Ces transitions politiques impliquent souvent un prologue et des conséquences dans lesquels la population fait entendre sa voix et ses préférences, et dans lesquels les (futurs) dirigeants nommés en assument la responsabilité.
Serge Diakota Mabilama’s USA Presidents 2019. echnique mixte / Installation: peinture acrylique sur bois et collage photo sur bouchons de bière. © Courtesy of the Artist.
Avec des irrégularités flagrantes dans les sondages dans certains cas, ou des appels au boycott dans d'autres, certaines de ces élections ont fatigué nos attentes alors que les États-Unis va opérer un virage démocrate tant attendu.
Nous avons été témoins de mobilisations importantes au cours des derniers mois, du mouvement mondial BLM aux manifestations EndSARS au Nigeria. La rue ne ment pas. Le climat post-électoral en Afrique de l'Ouest est également préoccupant. La volonté, la détermination et le courage de dénoncer les injustices, l'absence d'action publique, la violation des droits de l'homme ou le manque de transparence en sont à un momentum. Comment les artistes perçoivent-ils ces revendications ? Comment l'art a-t-il reflété ces périodes d’instabilité ou de transition? L'art a toujours été un moyen par lequel le pouvoir pouvait être conceptualisé et critiqué. À la lumière des événements relativement récents dans des contextes sociopolitiques africains, et étant donnés la manière dont les artistes les ont abordés dans leur travail, nous pouvons esquisser plusieurs approches artistiques à cet égard.
Les dirigeants politiques ou les personnalités publiques occupent une grande place dans notre imagination, pour le meilleur ou pour le pire. Ils sont facilement ridiculisés ou caricaturés par la critique sociale. Symboles de pouvoir et d'autorité, nous les tenons responsables du sort de nos États-nations. Les tourner en ridicule est certainement un appel à réévaluer notre perception d'eux et le pouvoir qu'ils véhiculent jusqu'ici.
Pratiquant à l'intersection de la peinture, de l'illustration, du street art et de la culture pop, les caricatures de Bright Ackwerh (Ghana) ont offert des visions sans gêne et plutôt amusants sur les dirigeants politiques africains, leur conformité à la montée de la Chine, leur cupidité ou les liens durables de leurs dirigeants avec le pouvoir colonial.
Bright Ackwerh’s Tea Again 2018. © Bright Ackwerh/Arts of Africa and Global Souths
Au-delà de la satire ou de la simple critique sociopolitique - comme on le remarque dans le genre de la peinture populaire -, les interprétations visuelles des dirigeants politiques ont également pris la forme de portraits réfléchis et puissants. En ce qui concerne la notion de mythe et de relations de pouvoir coloniales, dans sa série It's my Kings (2012), Pathy Tshindele (RDC) fait un amalgame visuel intéressant qui pose des questions sur l'aura autoritaire et l'influence mondiale des dirigeants occidentaux. Dans sa série de six peintures, Tshindele a créé des portraits de dirigeants politiques internationaux vêtus de la robe traditionnelle des rois Kuba. En dessinant cette superposition, il se réfère à l'imbrication des compréhensions traditionnelles du pouvoir avec des représentations globales du pouvoir. Présentée en ligne plus tôt cette année par la galerie Magnin-A, l'exposition Figures de Pouvoir - i.e. Figures of Power - propose une sélection pertinente d'œuvres à cet égard².
Pathy Tshindele’s It’s My Kings 2012. Acrylic on canvas. © Beauté Congo – Congo Kitoko/Magin-A – Retrieved
En présentant l'exposition We Need New Names à la National Gallery of Zimbabwe à Harare en 2017³ - coïncidant avec la destitution de Robert Mugabe -, Kudzanai Chiurai (Zimbabwe) a donné un ton engageant et collectif à son œuvre déjà politique. Chiurai a insisté pour faire la lumière sur la nature postcoloniale de nos institutions sociales et démystifier le mythe du tout-puissant leader politique (africain) si enraciné dans nos imaginaires. En fait, soulignant la nature patriarcale des institutions publiques, il insiste sur la nécessité de repenser et de reconcevoir le cadre colonial hérité dans lequel nous pensons au pouvoir. Que ce soit dans sa série photographique Dying To Be Men (2009), Revelations (2011) ou Genesis (Je n'isi isi) (2016), la mise en scène visuelle audacieuse et complexe de Chiruai interroge les fondements, les structures et les articulations mêmes de notre agence politique.
Avons-nous essentiellement besoin de nouveaux noms? Les nouveaux noms sont-ils une garantie de changement? Une telle hypothèse ne fait-elle pas partie du mythe de la démocratie ou du changement politique? Le changement ne peut pas reposer uniquement sur les épaules d’un leader. En décrivant visuellement, en inversant ou en jouant avec les tropes du pouvoir mondial (relations), les artistes contemporains nous rappellent que le vrai changement implique une conscience politique qui va au-delà du leadership patriarcal, de l'ethnicisme et de l'héritage des systèmes de gouvernance coloniaux.
Kudzanai Chiurai’s Revelations IX 2011. Encres pigmentées sur papier coton. © Kidzunai Chiurai/Goodman Gallery – Retrieved
D'une perception plus abstraite mais assez localisée, l'œuvre de Chemutai Ng'ok (Kenya) met à nu la tension inhérente à la notion de pouvoir. Elle est bien consciente que les élections peuvent déclencher une atmosphère de tension. Dans la plupart de ses peintures, nous observons plus d'un protagoniste, permettant à la confrontation de se produire au sein de ses compositions. Des personnalités de l'autorité publique, des militaires ou des avocats rencontrent des citoyens ou des foules pour protester. Soucieuse des états d'esprit et des actions que suscite un tel climat électoral, elle les capte de manière profonde. Chemutai Ng’ok est une peintre kényane qui a poursuivi sa formation artistique en Afrique du Sud. Son parcours est marqué par le mouvement de protestation dirigé par les étudiants FeesMustFall, qui a stimulé toute l'Afrique du Sud en 2015 et a déclenché des débats universitaires passionnés et indispensables depuis. Cela a conduit les artistes à traiter des problèmes sociaux urgents dans leur travail et à créer avec un certain degré de conscience politique. Les élections présidentielles tumultueuses de 2017 au Kenya et leurs conséquences l'ont également préoccupée. Les deux événements se caractérisent par une répression violente, laissant des traces dans la psyché collective d’une jeune génération. Son utilisation du pinceau et de la couleur, la multitude de couches que déploie son travail, ainsi que sa gestion de l'espace de la toile confèrent du mouvement à ses peintures. Du coup, une sorte d'agitation sociopolitique universelle se détache de ses compositions, see more.
Chemutai Ng'ok's Divide and Conquer 2019©Todd White Art Photography
Une autre approche (créative) face à une transition ou un bouleversement politique est la documentation. Armés d'un appareil photo, les photographes peuvent ou choisissent de se retrouver au cœur de mouvements protestataires. En 2015, suite à une décision contestée de la Cour constitutionnelle du Burundi, Pierre Nkurunziza est autorisé à revendiquer et à obtenir un troisième mandat à la présidence du pays. Cela a conduit à des protestations massives, à la répression de la liberté de la presse et de la liberté d'expression, et à l'exil de plusieurs milliers de personnes. Teddy Mazina (Burundi) est l'un d'entre eux. A cette époque, alors que la révolte était à son apogée, il se livrait au reportage visuel de ces événements, une aventure hasardeuse, un devoir de mémoire. Dans un tel contexte, où les photographes et les artistes prennent des risques considérables pour rapporter et fournir une fenêtre sur de tels événements, la création et l'engagement ne font littéralement qu’un. À une époque où les revendications des gens sont plus fortes, les bruits de protestation et de révolte ne sont pas muets en l’image, see more.
Il existe donc diverses approches artistiques avec lesquelles les artistes contemporains ont abordé l'exercice, le maintien et la dynamique du pouvoir, et continuent de le faire. Dans certains cas, leurs réflexions vont au-delà de simples portraits ou compositions critiques, pour véritablement participer, alimenter et embrasser des manifestations civiles, notamment à travers la photographie documentaire ou la performance. Quand on pense à l'art africain contemporain au 21e siècle, il sera de plus en plus caractérisé par le politique, par une conscience civique et politique inhérente à l'acte de création et à l'œuvre d'art qui en résulte. Que cet aspect soit visuellement répandu ou induit dans le processus de création d’une œuvre d’art ou dans une multitude de couches, l’art africain contemporain peut être considéré comme un champ de débat critique et d’engagement, et surtout de nouvelles formations politiques et sociales.
Clôturant ces lignes, le duo Biden / Harris a été officiellement annoncé respectivement nouveau président et vice-président des États-Unis d'Amérique. Que ce passe t-il après? Dans l'espoir d'éviter une escalade des troubles au sein de la communauté américaine, des actions et des réformes suivront. Barack Obama a mené sa campagne de 2008 avec le slogan «Hope». L’élection de Joe Biden suscite certainement beaucoup d’espoir de changement dans la situation sociopolitique actuelle dans laquelle se trouve le pays. Seul l'avenir le dira. Que ce soit d'un point de vue américain, africain ou international, les artistes contemporains contribueront à l'avenir, mettant leur métier au service d'une agence sociopolitique et d'une mythologie renouvelées.
Asiko’s Expectations in Hindsight, 2020. Imprimé métallique © Asiko / Pavillon54 Retrieved
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1. Boisbouvier Christophe & Marc Perelman – Interview of Alassane Ouattara for RFI/France 24 on 27/10/2020 - https://www.france24.com/fr/%C3%A9missions/l-entretien/20201027-alassane-ouattara-il-est-temps-que-laurent-gbagbo-revienne-en-c%C3%B4te-d-ivoire
2. http://www.magnin-a.com/fr/expositions/presentation/228/figures-de-pouvoir